Novant’anni fa, l’ingegnere scozzese John Logie Baird mostrò, nel Gennaio del 1926, il funzionamento del primo televisore in un laboratorio di Soho, a Londra, davanti ai membri della Royal Institution ed a un giornalista del Times. 

Il giornalista del noto giornale intervenuto commentò la trasmissione, scrivendo che «L’immagine trasmessa era debole e spesso sfocata, ma mostrava certamente che attraverso il “televisore”, come il signor Baird ha chiamato il suo strumento, è possibile trasmettere e riprodurre istantaneamente i dettagli del movimento, e cose come l’espressione delle facce». Aggiunse che «bisogna ancora capire quali ulteriori sviluppi pratici avrà il sistema inventato da Baird».

Il televisore meccanico era una sorta di radio con l’aggiunta di un meccanismo rotante, il disco di Nipkow, perché l'apparecchio di ripresa delle immagini e quello di visione si basavano su un dispositivo elettromeccanico, inventato il 24 dicembre 1883 da Paul Gottlieb Nipkow.

Fu definita elettromeccanica per differenziarla dalla televisione elettronica inventata e commercializzata; questo prototipo era il predecessore delle televisioni elettroniche, che vennero poi commercializzate a partire dagli anni Trenta. 

Già nel 1924 Baird era riuscito a trasmettere un’immagine tremolante a distanza di qualche centimetro; il 25 marzo del 1925 trasmise nel centro commerciale di Selfridges a Londra alcune silhouette grigie in movimento mentre il 2 ottobre dello stesso anno riuscì a trasmettere la prima immagine in bianco e nero, il viso del suo giovane fattorino William Taynton, che si trovava nella stanza accanto.

Nella dimostrazione del 26 gennaio 1926, trasmise sempre in bianco e nero e sempre dalla stanza accanto il viso di Daisy Elizabeth Gandy, la sua socia in affari. 

Negli anni successivi Baird continuò a lavorare alla meccaninca della tv: nel 1927 trasmise un’immagine lungo una linea telefonica da Londra a Glasgow, poi fondò la Baird Television Development Company, nel 1928 fece la prima trasmissione tv transatlantica da Londra a New York e anche il primo programma tv per la BBC. 

Nel 1929, l’azienda Plessey, che aveva prodotto le prime radio, commercializzò i primi televisori realizzati secondo le indicazioni di Baird. Ed oggi come ieri il tubo catodico, resta uno degli elettrodomestici più venduti al mondo, presente nella stragrande maggioranza di abitazioni di tutto il globo, rendendolo da sempre il compagno meccanico più vicino all’uomo.